FUEGO Y FURIA

    Né en 1921, dans une roulotte à Sète, celui que l'état civil ne connait que sous le nom de Ricard BALIARDO fut très vite reconnu par les siens comme Manitas de Plata (l'homme aux mains d'argent). Chaque année, au cours du pèlerinage gitan des Saintes Maries de la Mer, il se distingait parmis tous les autres gitans. Mais du vivant de Django Reinhardt personne et surtout pas Ricardo Baliardo, n'aurait pu prétendre détrôner ce roi de la musique gitane. La hiérarchie est très respectée dans le monde gitan. La place laissée vacante par la mort de Django, ne fut véritablement réoccupée que dix ans plus tard lorsqu'enfin Manitas de Plata accepta de jouer en public.

    Un premier disque usurpateur lui valu une lettre de Jean Cocteau lui conférant le titre de créateur de sa musique. C'est une exposition de photographie à New York de son ami Lucien Clergue qui devait décider de sa carrière. Reconnu sur l'une des photos par un admirateur Américain, ce dernier s'acharna à le convaincre d'enregistrer des disques. Il accepta à condition que les techniciens viennent à lui. Ce qui ne fit pas peur aux Américains. Et c'est dans la chapelle d'Arles que le miracle eut lieu.

    Les managers commencèrent à défiler. L'un d'eux offrit un contrat exclusif comprenant trois concerts au Carnegie Hall de New York. Mais comment expliquer à Manitas de Plata ce qu'était ce haut lieu du "Show Business" ? Lorsqu'enfin ils débarquèrent à New York, ce gitan du midi n'eut même pas la joie de lire la bande qui barrait ses affiches sur la 57ème rue "A la demande générale, 4ème concert exceptionnel au Carnegie Hall": il ne savait pas lire !

    Ce gitan illettré, qui n'avait jamais lu une note de musique, allait conquérir le monde. Depuis ce jour, il a joué sur les cinq continents devant les plus grands de ce monde, et s'est lié d'amitié avec les plus grands noms du cinéma, du théâtre et des variétés. Depuis maintenant dix ans il a confié son management à son ami Bernard Biglione, car, rien dans sa vie ne peut se faire sans l'amitié.

    A New York, il représentait l'Europe au gala annuel de l'O.N.U. célébrant la Déclaration Internationale des Droits de l'Homme. A cette occasion Salvador Dali obtenait l'autorisation exceptionnelle d'assister à la soirée: il voulait témoigner qu'un gitan (catalan comme lui) avait fait entrer le catalan à l'O.N.U. Lui qui dut faire la "manche" dans sa jeunesse, prend part maintenant aux grands Galas de Charité organisés dans les capitales.